Чтобы понять этническую сущность национальной идентичности, сначала нужно определить этническую общность. Хотя этот термин очень часто встречается как в повседневном языковом общении, так и в профессиональной литературе, его значение все еще довольно расплывчатое и неточное. Попытка придать ей точный смысл даже в наши дни сталкивается с большими дилеммами. Проблема заключается, прежде всего, в установлении основных критериев, которые позволили бы отделить этническую общность от других социальных групп или сообществ, которые также обладают некоторыми особыми чертами, сходными с этнической общностью. Упомянем вот что: характеристики языка, национальных костюмов и фольклора, которые не выражены до такой степени, чтобы их носителей можно было бы назвать этническими группами или этническими сообществами. национальности на английском языке

Чаще всего в качестве основы этнических сообществ упоминаются общая культура, история и традиции, в то время как существуют определенные концепции, согласно которым этническое сообщество - это “группа людей, у которых на основе сходства во внешнем облике или одежде или того и другого возникает субъективная вера в общее происхождение”. Чтобы стать исторической категорией, этническое сообщество должно знать свою собственную историю, переживать ее и передавать из поколения в поколение. “Без переживания невозможно обновить память о предках. Опыт сообщества - это опыт всей истории, и вера в общее происхождение объясняет эту историю и придает ей смысл в ее уникальности. “Вера в племенное родство, независимо от того, опирается ли она на объективную основу, может иметь значительные последствия”. Особенности этнических сообществ определяются несколькими факторами, такими как общие предки, мифы и легенды, историческая судьба, общая культура, язык, религия, одинаковые или схожие обычаи.

Этнические характеристики представляют собой когнитивные ориентиры, в пределах которых происходит поведение определенных индивидов. Этничность, принимая миф как социальное обозначение, указывает на историю этнической идентичности, то есть на ее изначальную характеристику. Таким образом, этническое сообщество - это тип культурной общности, тип, который делает акцент на роли мифов о происхождении и исторических воспоминаниях и который определяется одним или несколькими культурными различиями, например, религией, обычаями, языком или институтами. Миф об общем происхождении играет наиболее важную роль в этническом сообществе. По этой причине ей принадлежит доминирующая роль в этнической идентификации. Без мифа о происхождении трудно представить постоянное выживание этнической общности: “Потому что, не зная, откуда мы пришли, трудно понять, кто мы такие”.

Аналогичным образом, общие исторические воспоминания могут иметь мифическое значение. Для многих наций граница между мифом и историей часто была неясной или вообще не существовала, и сегодня неясно, где миф и исторические воспоминания глубоко укоренены в национальной идентичности. Национальная идентичность, имеющая этническую поддержку, указывает на чувство общего происхождения, ссылается на общую историю и судьбу, известные только своей нации, и в которых укоренены различные мифы, легенды, воспоминания, общие символы и ценности. Национальная идентичность в данном контексте строится на основе одновременного притяжения между теми, кто считает себя представителями одного вида, и неприязни к тем, кого воспринимают как иностранцев.